മേഘങ്ങൾ ചായത്തോട്ടങ്ങളിൽ ഇഴചേർന്ന് നടക്കുകയും, തണുത്ത കാറ്റ് യൂക്കാലി മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ വിസിലടിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു സ്ഥലമാണ് മൂന്നാർ. കേരളത്തിൻ്റെ കിരീടത്തിലെ രത്നം എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ഈ ഹൈറേഞ്ച് പട്ടണം, കേവലം ഒരു വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമല്ല. ഇത് നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു ചരിത്രത്തിൻ്റെ കഥ പറയുന്നു; കഠിനാധ്വാനം, അധിനിവേശം, തണുത്ത കാലാവസ്ഥയോടുള്ള പ്രണയം എന്നിവയുടെ കഥ.

മൂന്നാർ എന്ന പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, മൂന്ന് നദികളുടെ (മുതിരപ്പുഴ, നല്ലതണ്ണി, കുണ്ടള) സംഗമസ്ഥാനമാണിത്. എന്നാൽ, ഈ സംഗമസ്ഥാനം ഇന്ന് നമ്മൾ കാണുന്ന മനോഹരമായ തേയിലത്തോട്ടങ്ങളായി മാറിയതിൻ്റെ പിന്നിൽ ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് പ്രണയകഥയുണ്ട്, ഒപ്പം വലിയൊരു സാമ്പത്തിക തന്ത്രവും.

1. രഹസ്യം തുടങ്ങിയത്: ‘വേനൽക്കാല തലസ്ഥാനം’

ഇന്നത്തെ മൂന്നാറിൻ്റെ യഥാർത്ഥ ചരിത്രം ആരംഭിക്കുന്നത് 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിലാണ്. അക്കാലത്ത്, ദക്ഷിണേന്ത്യ ഭരിച്ചിരുന്ന ബ്രിട്ടീഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് ഇന്ത്യൻ സമതലങ്ങളിലെ കടുത്ത ചൂട് താങ്ങാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. വേനൽക്കാലത്ത് അവർക്ക് പ്രവർത്തിക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും തണുപ്പുള്ള ഒരു സ്ഥലം ആവശ്യമായിരുന്നു.

പ്രഭുക്കന്മാരുടെ വിനോദസഞ്ചാരം: ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഈ പ്രദേശം കണ്ടെത്തിയത് വേട്ടയാടലിനും വിനോദത്തിനും വേണ്ടിയാണ്. ജോൺ ഡാനിയൽ മൺറോ എന്ന സായിപ്പാണ് മൂന്നാറിൻ്റെ സാധ്യതകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ ആദ്യത്തെ പ്രധാന വ്യക്തി. വട്ടവട, കാന്തല്ലൂർ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന അഞ്ചുനാട് ഗ്രാമങ്ങൾ മൺറോ പാട്ടത്തിനെടുത്തു.

കാപ്പിയിൽ നിന്ന് തേയിലയിലേക്ക്: ആദ്യകാലത്ത് ഇവിടെ കാപ്പിയാണ് കൃഷി ചെയ്തിരുന്നത്. എന്നാൽ, അന്തരീക്ഷത്തിലെ ഈർപ്പവും കാലാവസ്ഥയും തേയില കൃഷിക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞതോടെ, തേയിലയുടെ കുത്തക സ്ഥാപിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു.

2. തേയിലയുടെ ‘പച്ചപ്പണി’: ഒരു സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ നിർമ്മാണം

തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചത് കേവലം കൃഷിക്ക് വേണ്ടി മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു വ്യാവസായിക സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ടാറ്റാ ടീയുടെ മുൻഗാമിയായ കണ്ണൻ ദേവൻ ഹിൽസ് പ്രൊഡ്യൂസ് കമ്പനിയാണ് ഇവിടെ തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ വ്യാപിപ്പിച്ചത്.

കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത സമൂഹം: ഈ വനപ്രദേശം വെട്ടിത്തെളിച്ച് ചായത്തോട്ടങ്ങൾ ആക്കി മാറ്റാൻ ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലാളികൾ തമിഴ്‌നാട്ടിലെ തേനി, മധുര തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് മൂന്നാറിലേക്ക് എത്തി. അവരുടെ വിയർപ്പും കഠിനാധ്വാനവുമാണ് ഇന്നും നാം കാണുന്ന മനോഹരമായ തേയിലക്കാടുകൾക്ക് പിന്നിലെ യാഥാർത്ഥ്യം.

റോപ്പ്‍വേ രഹസ്യം: തേയില ഉൽപ്പാദനം വർധിച്ചപ്പോൾ, അത് താഴെയുള്ള സമതലങ്ങളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയായി. ഇതിനായി ബ്രിട്ടീഷുകാർ സ്ഥാപിച്ച റോപ്‌വേ (Ropeway) സംവിധാനമാണ് മൂന്നാറിലെ ഏറ്റവും വലിയ എൻജിനീയറിങ് അത്ഭുതം. ഉൽപ്പാദിപ്പിച്ച തേയില ഈ റോപ്‌വേയിലൂടെ മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ താഴെ എത്തിക്കാൻ സാധിച്ചു. ഇത് അവരുടെ ലോജിസ്റ്റിക്സ് വിജയം കൂടിയായിരുന്നു.

3. ഇവിടുത്തെ ആകർഷണങ്ങൾ: പ്രകൃതിയുടെ അനുഗ്രഹം

മൂന്നാറിൻ്റെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങൾ, ഈ ചരിത്രത്തിൻ്റെ തുടർച്ചയായി നിലനിൽക്കുന്നവയാണ്.
തേയില മ്യൂസിയം (Tea Museum)
ചായത്തോട്ടങ്ങളുടെ ചരിത്രം അറിയാനുള്ള മികച്ചയിടമാണിത്. 1880-കളിലെ ഉപകരണങ്ങളും ചരിത്രരേഖകളും ഇവിടെ പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു ട്രാവലറെ സംബന്ധിച്ച്, ഈ തോട്ടങ്ങൾ എങ്ങനെ വളർന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും.
ഇരവികുളം ദേശീയോദ്യാനം (Eravikulam National Park)
നീലഗിരി താറുകളുടെ (Nilgiri Tahr) പ്രധാന ആവാസ കേന്ദ്രമാണിത്. മൂന്നാറിലെ പ്രകൃതിയുടെ പരിശുദ്ധി നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പാർക്കിന് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കൂടാതെ, അപൂർവ്വമായി മാത്രം പൂക്കുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞി കാണാൻ സാധിക്കുന്ന സ്ഥലവും ഇരവികുളമാണ്.

ആനയിറങ്കൽ ഡാം (Anayirangal Dam)
ആനകൾ വെള്ളം കുടിക്കാനായി എത്തുന്ന മനോഹരമായ സ്ഥലമാണിത്. തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മലനിരകൾക്കിടയിലെ ഈ ജലസംഭരണി ശാന്തമായ പ്രകൃതി സൗന്ദര്യം ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർക്ക് പ്രിയങ്കരമാകും.
മാട്ടുപ്പെട്ടി ഡാം & ഇക്കോ പോയിന്റ്
മാട്ടുപ്പെട്ടി ഡാം കാഴ്ചയ്ക്ക് മനോഹരമാണ്. കൂടാതെ, ഇക്കോ പോയിൻ്റിൽ നിന്ന് മലയിടുക്കുകളിലേക്ക് ശബ്ദം പ്രതിധ്വനിക്കുന്നത് കേൾക്കുന്നത് രസകരമായ അനുഭവമാണ്.

4. കാലാവസ്ഥയും യാത്രയും: എപ്പോഴാണ് പോകേണ്ടത്?

മൂന്നാറിൻ്റെ പ്രധാന ആകർഷണം അതിന്റെ വർഷം മുഴുവനുമുള്ള തണുപ്പാണ്.

ഒക്ടോബർ മുതൽ മാർച്ച് വരെ: ഏറ്റവും മികച്ചതും തിരക്കേറിയതുമായ സമയം. കാലാവസ്ഥ ഏറ്റവും സൗമ്യവും തെളിഞ്ഞതുമായിരിക്കും.

ഏപ്രിൽ – മെയ്: വേനൽക്കാലമാണ്. മറ്റ് പ്രദേശങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് സുഖകരമായ തണുപ്പ് അനുഭവപ്പെടും.

ജൂൺ – സെപ്റ്റംബർ: മഴക്കാലം. യാത്ര സാഹസികമായിരിക്കും, എങ്കിലും തേയിലത്തോട്ടങ്ങൾ ഏറ്റവും പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞതായി കാണപ്പെടുന്നത് ഈ സമയത്താണ്. മൂടൽമഞ്ഞ് യാത്രയ്ക്ക് തടസ്സമുണ്ടാക്കിയേക്കാം.

5. അവസാന ചോദ്യം: എന്തിനാണ് മൂന്നാർ?

ചോദ്യം ലളിതമാണ്: ബ്രിട്ടീഷ് പ്രഭുക്കന്മാർ ഉറങ്ങാൻ മടിച്ച ആ ഏലത്തോട്ടങ്ങൾ എന്തിനായിരുന്നു? കാരണം, ഈ തണുത്ത കാലാവസ്ഥ യൂറോപ്പിന് ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു. ഇന്ത്യയിലെ അവരുടെ ഭരണത്തിൻ്റെ കഠിനമായ ചൂടിൽ നിന്ന് രക്ഷനേടാനുള്ള ഒരിടം.
ഇന്ന് മൂന്നാർ സഞ്ചാരികൾക്ക് നൽകുന്നത്, ചരിത്രത്തിൻ്റെ ഈ കഠിനാധ്വാനത്തിൻ്റെ ഫലമായുണ്ടായ, പ്രകൃതിയും മനുഷ്യനും ചേർന്നുള്ള ഒരു വിസ്മയ കാഴ്ചയാണ്. ഓരോ തേയിലച്ചെടിയും ഇവിടെ, കഴിഞ്ഞുപോയ ഒരു കാലഘട്ടത്തിൻ്റെ കഥ പറയുന്നു. മൂന്നാറിലേക്കുള്ള ഓരോ യാത്രയും കേവലം ഒരു അവധിക്കാലമല്ല, മറിച്ച് ചരിത്രത്തിൻ്റെ തണുപ്പുള്ള ഏടുകളിലൂടെയുള്ള ഒരു നടത്തമാണ്.